MEDICINA - IL CORPO UMANO - I TESSUTI

INTRODUZIONE

Il corpo umano è formato da un numero enorme di cellule che, pur derivando da un'unica cellula originaria, si diversificano nettamente secondo le funzioni che devono svolgere. I tessuti sono quindi raggruppamenti di cellule simili tra loro, che si sono differenziate per svolgere una stessa determinata funzione, con un alto grado di specializzazione e di efficienza.
I tessuti si dividono in quattro gruppi principali: epiteliali, connettivi, muscolari e nervosi.
Struttura della pelle

I TESSUTI EPITELIALI

Sono i tessuti dalla struttura più semplice: le cellule cuboidali, cilindriche o appiattite sono fittamente accostate in uno o più strati, formando rispettivamente gli epiteli semplici (primo strato) e gli epiteli composti (due o più strati di cellule). I tessuti epiteliali, rispetto alla loro funzione, si dividono in epiteli di rivestimento, epiteli ghiandolari ed epiteli sensoriali.
L'epidermide è l'esempio più tipico di questi epiteli di rivestimento: essa è la parte più superficiale della pelle e poggia su uno strato più profondo e spesso, detto derma, che è un connettivo. L'epidermide è formata da cellule piatte stratificate. Le cellule dello strato inferiore sono impegnate in una continua attività riproduttiva. Man mano che si formano, le nuove cellule passano dagli strati profondi a quelli più superficiali dell'epidermide, arricchendosi via via di cheratina, una sostanza compatta e dura che contribuisce a rendere resistente e impermeabile la pelle.
Altri epiteli di rivestimento sono quelli che ricoprono le cavità interne del corpo che comunicano con l'esterno: cavità della bocca, trachea, bronchi, cavità dello stomaco e dell'intestino.
Gli epiteli le cui cellule hanno la funzione di secernere determinate sostanze con proprietà chimiche e fisiologiche caratteristiche sono gli epiteli ghiandolari. Gli organi fondamentali formati da questi epiteli vengono chiamati appunto ghiandole e sono esse che provvedono a secernere la saliva, necessaria alla digestione, oppure il sudore, che elimina dall'organismo sostanze nocive.
Gli epiteli sensoriali sono caratterizzati da cellule in diretto rapporto con le terminazioni nervose e che hanno assunto la funzione specifica di ricettori di determinati stimoli dall'esterno del corpo. Esempi di cellule sensoriali si osservano nelle papille linguali (cellule gustative) o nell'orecchio interno (cellule acustiche).
Anatomia della lingua

I TESSUTI CONNETTIVI

A differenza dei tessuti epiteliali, le cellule dei tessuti connettivi sono notevolmente distanti le une dalle altre per la presenza di una abbondante sostanza intercellulare, chiamata sostanza fondamentale. Le funzioni principali di questi tessuti sono di sostegno, di connessione, di nutrizione. Vengono infatti classificati come connettivi alcuni tessuti particolari come quello elastico che si trova nella parete dei grossi vasi sanguigni; il tessuto cartilagineo presente in alcune parti dello scheletro (articolazioni, dischi intervertebrali) e dell'apparato respiratorio (naso, laringe, trachea); il tessuto osseo che forma lo scheletro dell'uomo; infine il tessuto adiposo, le cui cellule contengono voluminose goccioline lipidiche (grasse) che costituiscono una preziosa riserva di nutrimento. Anche il sangue e la linfa possono essere considerati dei connettivi in cui la sostanza fondamentale si trova allo stato liquido (plasma).
Il sangue è un fluido, che circolando per tutto il corpo, trasporta a tutte le cellule i materiali nutritivi assorbiti dai villi intestinali e l'ossigeno assunto a livello dei polmoni. Il colore del sangue è rosso brillante quando è ricco di ossigeno mentre diventa rosso cupo quando è carico di anidride carbonica.
Un altro tessuto liquido è la linfa, di colore giallognolo, che si raccoglie in capillari e vasi linfatici. Ha una composizione simile a quella del sangue, in quanto è formata da plasma e globuli bianchi. Il suo colore chiaro è dovuto alla totale mancanza di globuli rossi e alla presenza di sostanze grasse assorbite dall'intestino. La linfa costituisce un sistema di comunicazione tra tessuti e sangue, per il trasporto di materiale nutritizio e dei prodotti del metabolismo.

I TESSUTI MUSCOLARI

Le cellule che costituiscono il tessuto muscolare sono principalmente cellule allungate, fusiformi, chiamate fibre. La caratteristica tipica del tessuto muscolare è la sua alta contrattilità. Le fibre muscolari possono contrarsi solamente lungo il loro asse maggiore; in questo modo determinano il proprio accorciamento, cui si accompagna un aumento di diametro.
Il tessuto muscolare è di due tipi: liscio e striato. Il primo caratterizza la muscolatura involontaria (cioè quei muscoli che si contraggono indipendentemente dalla nostra volontà, come quelli dello stomaco e dell'intestino) il secondo costituisce invece la muscolatura volontaria (cioè quella che siamo in grado di comandare con la nostra volontà; ad esempio la muscolatura delle mani e delle gambe).

I TESSUTI NERVOSI

Il tessuto nervoso, che determina la sensibilità dell'organismo agli stimoli esterni e la sua capacità di reagire ad essi, è costituito dai neuroni, che sono unità funzionali specifiche e distinte. Ogni neurone è formato da un corpo cellulare di forma varia, che contiene il nucleo. Da esso si dipartono dei prolungamenti, alcuni brevi e molto ramificati, i dendriti, ed uno lungo, uniforme, con molte ramificazioni laterali, il neurite o assone. Le cellule nervose si trovano negli organi centrali (encefalo, midollo spinale, gangli nervosi) e negli organi di senso (retina, papilla linguale ecc.); i loro prolungamenti dendritici si trovano anche nei centri nervosi, mentre i neuriti possono decorrere per intero dentro i centri stessi, o portarsene al di fuori, dove si riuniscono in fasci a costituire i nervi. I centri nervosi non sono solo costituiti dalle cellule nervose e dai loro prolungamenti, ma anche da uno speciale tessuto di sostegno e nutrizione chiamato nevroglia.

LA CUTE

La cute è lo strato di rivestimento di tutto il nostro corpo, ed è costituita dalla sovrapposizione di due strati, l'epidermide - un epitelio pluristratificato corneificato con una spiccata funzione protettiva - ed il derma, un tessuto connettivo ricco di vasi sanguigni e di terminazioni nervose. Quali sono le funzioni della cute? Prima di tutto, sono funzioni protettive. Essa rappresenta una formidabile barriera all'ingresso di agenti infettivi e ci difende pure efficacemente dalla disidratazione, impedendo un'eccessiva perdita di liquidi. Nello stesso tempo, la cute è un importante organo deputato alla termoregolazione; infatti quando il calore è eccessivo, essa può disperderlo con il fenomeno della sudorazione e con meccanismi di vasodilatazione. La cute ha anche degli importanti meccanismi di difesa contro gli UVB, che sono raggi ultravioletti «corti» presenti nella radiazione solare e che possono recare gravi danni al DNA delle cellule.
La cute è naturalmente l'organo più esposto ai raggi solari e perciò è quello dotato di maggiore protezione. Come è noto, dopo l'esposizione prolungata al sole si ha il fenomeno dell'abbronzatura, dovuta ad un pigmento scuro, detto melanina, presente nelle cellule dell'epidermide. Tale pigmento, sotto forma di granuli, si dispone a formare una specie di scudo protettivo intorno al nucleo delle cellule, in modo da proteggere il DNA in esso contenuto. È ben noto che alcune persone si abbronzano meno facilmente di altre, cioè producono melanina in modo meno efficiente e quindi le loro cellule sono meno protette. Si tratta di solito di individui a pelle chiara, che nella tarda età possono andare soggetti a tumori epiteliali (epiteliomi) la cui malignità è dominabile grazie ad un appropriato intervento chirurgico. Oltre ad avere le funzioni di cui abbiamo parlato, la cute rappresenta anche il tramite attraverso cui le informazioni ci giungono dall'ambiente circostante. Per questo motivo essa è ricchissima sia di terminazioni nervose libere che di corpuscoli sensitivi veri e propri, capaci di raccogliere variazioni di pressione, di temperatura e gli stimoli dolorifici.
I danni subiti dalla cute e dall'epidermide possono essere corretti in modo spesso quasi perfetto per mezzo della chirurgia plastica. Talvolta si tratta di interventi molto importanti che si rendono necessari in seguito ad ustioni o a perdita di porzioni notevoli di tessuto: sono veri e propri interventi di ricostruzione. Altre volte le plastiche hanno uno scopo esclusivamente estetico di cancellare l'effetto degli anni sull'aspetto del volto o di altre parti del corpo, o ancora di correggere dei lineamenti (naso, palpebre, mento, ecc.) non corrispondenti ai canoni di bellezza correnti.

L'ATTIVITÀ SPORTIVA NELL'ETÀ DELLO SVILUPPO

Nel momento in cui il nostro corpo è impegnato nella crescita è particolarmente utile svolgere un'attività sportiva. Infatti lo sport ha una duplice, importantissima funzione: da un lato ci insegna a migliorare noi stessi con la fatica e la volontà, a rispettare gli altri e ad ammettere i nostri limiti; ha cioè una funzione educativa e sociale notevole. D'altro canto esso guida il nostro sviluppo corporeo nel migliore dei modi, correggendo atteggiamenti o posizioni sbagliate assunte per esempio studiando, insegnandoci nello stesso tempo a muoverci in modo disinvolto ed elastico e potenziando la nostra muscolatura in modo che si sviluppi nel modo più armonico possibile. Naturalmente, non tutti gli sport possiedono in ugual misura queste qualità.
Da un punto di vista strettamente fisico, lo sport più consigliabile per un bambino o un ragazzo è il nuoto: esso infatti impegna tutti i muscoli del corpo senza differenze fra quelli della parte destra e quelli della parte sinistra; perciò la muscolatura si sviluppa al meglio ed in modo perfettamente simmetrico. Un'altra attività fisica molto interessante sotto questo aspetto è la ginnastica, che permette anche di correggere dei lievi difetti o degli atteggiamenti sbagliati (in questo caso si parla di ginnastica correttiva, particolarmente utile per la correzione di deviazioni leggere della colonna vertebrale). Gli aspetti educativi e socializzanti dello sport sono invece evidenziati meglio dai giochi di squadra (calcio, basket, pallanuoto, ecc.). Alcuni sport, come ad esempio il nuoto, non hanno praticamente limiti di età, nel senso che possono essere praticati anche da bambini molto piccoli; altri invece sono consigliabili solo verso gli otto-dieci anni (ad esempio il tennis). Alcuni tipi di attività fisica infine, devono essere intrapresi solo quando il corpo si è ben sviluppato (pugilato e, in generale, l'atletica pesante).
 

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